某天晚上，贝斯·费林(Beth Ferrin)9岁的儿子回到家里，喉咙肿胀，还有点发烧。由于已经晚饭后了，费林便打开笔记本电脑，登录其保险公司WellPoint提供的LiveHealth Online在线问诊服务，通过视频电话寻求医生的帮助。 “15分钟后，我们找到了一名医生。”

         医生很快便诊断是感染(其实医生判断是感染链球菌，不过这通常需要检验才能确定)，并开出抗生素，让费林到离家不远的一间药房取药。费林说：“10点钟，我已经到家了。很快，很方便。”

         如果不通过视频联系医生，费林的另一个选择只能是第二天早上带儿子去看医生，而且很可能是看急诊。视频问诊服务快捷、便宜，只需40美元，而去医院看儿科医生需要100美元。

          目前，美国有数百家大小企业通过保险公司或直接与远程医疗服务提供商签约，希望在降低医疗成本的同时，为员工提供全天候的医疗服务。WellPoint 2013年与波士顿Americian Well合作，为其350万名医疗保险投保者提供远程医疗服务。WellPoint还计划在未来12个月至18个月内，为另外3250万名投保者提供该服务。UnitedHealth Group于2013年1月也启动了一个试验项目，为内华达州31万名投保者提供远程门诊服务。

         远程医疗的发展在一定程度上是受到了奥巴马《平价医疗法案》(Affordable Care Act)的推动，该法案旨在吸引更多患者参加医疗保险。但一直以来，美国医疗体系被医生短缺问题所困扰。美国医学院协会(AAMC)称，到2020年美国将有9.15万名医生缺口。而远程医疗机构表示，他们能帮助医生提供更高效率的服务，从而解决医生短缺问题。WellPoint称，LiveHealth Online用户平均每次可节省71美元的费用，大多数人能节省2~3小时的时间。

           数码设备的普及使远程医疗服务变得更方便，高清晰的视频也能为医护人员提供诊断所需的细节。俄勒冈州波特兰的执业护理师凯瑟琳·桑德斯托姆(Katherine Sandstrom)称：“如果是皮肤出疹，我们能通过镜头清晰地看到。”桑德斯托姆每周都会通过医疗服务提供商ZoomCare的视频问诊服务为病人提供服务。

         琳德塞·科罗维奇(Lindsay Kolowich)今年24岁，是波士顿一名营销人员，最近通过Americian Well咨询了一名医生。她想检查自己的脚在术后的恢复情况，但她与外科医生离得很远，而且只在中午有时间，所以她选择了远程医疗服务。 “远程医疗帮我节省了4~5个小时。我只需要告诉医生我伤在哪里，目前的灵活性如何，医生就会给我一些指导。”

        远程医疗服务机构表示，远程医疗非常适合治疗一些普通的常见病，如感冒、流感、红眼症和扭伤等普。较大规模的远程医疗公司通常与平均有15年经验的医生签约，这些医生均有资格在病人所在州行医。（来源：奇点网）

         美国远程医疗协会(ATA)正在为远程医疗机构开发认证资质。加州民主党众议道里斯·马特苏(Doris Matsui)和俄亥俄州共和党众议员比尔·约翰逊(Bill Johnson)还在国会提出一项法案，拟建立联邦远程医疗标准。

         美国儿科医学会(AAP)会长詹姆斯·柏林(James Perrin)称：“目前我们还不清楚它如何运作，以及有哪些风险和益处。”针对费林儿子的咽喉感染，纽约州立大学州南部医学中心耳鼻喉科主任理查德·罗森菲尔德(Richard Rosenfeld)称：“诊断链球菌感染的唯一方法是做一次检验。基于行业守则，不能随便给患者开抗生素。”他认为，在不能亲身检查的情况下，医生能做的十分有限，远程诊断可能会导致医生开出不必要的药物。

          而远程医疗服务提供商则表示，他们会追踪医生的处方，确保他们与门诊医生的做法一致。远程医疗机构Teladoc高级医疗总监蒂莫西·霍华德(Timothy Howard)称：“接受治疗最好的方式当然是去看医生，但如果有特殊情况，我们愿意为患者提供第二个选择。”事实上，许多提供远程医疗服务的医生也经常会建议患者去诊所进行二次诊断。

        美国远程医疗协会(ATA)CEO乔纳森·林克斯(Jonathan Linkous)表示，对于接受远程医疗服务的患者，多数人每次的费用约为40美元，而且是通过其保险公司接受服务。有少数人选择直接签约，每月费用可低至10美元。美国约20个州要求私营保险公司偿付提供远程医疗服务的医生，另外至少还有10个州可能出台类似的法规。

         当前，远程医疗服务公司得到了极大关注。一些公司的营收保持两位数的增长，并吸引了一些知名投资者。例如MDLive获得了2360万美元投资，投资者包括苹果公司前CEO约翰·斯卡利(John Sculley)。他说：“我们今年服务的就诊患者数量有望增长10倍。”

         MDLive CEO兰迪·帕克尔(Randy Parker)称：“就像当年的‘紧急医疗’诊所一样，人们现在已经完全接受远程医疗了。再过几年，人们根本就记不起来没有远程医疗这码事儿了。”（来源：奇点网）